Michael Rosenkötter:

Erste Erfahrungen mit der Datenbank von castlegarden.org

Eine Bemerkung vorweg: Die Datenbank ist sehr hilfreich und tut insgesamt gute Dienste bei der Suche nach Auswanderern, kann man doch hier online bequem von zu Hause aus recherchieren.

Aber: Es gibt offensichtlich einige Mängel. Oder habe ich nur zufällig Fehler entdeckt?

Mein Ausgangspunkt war die Suche nach Auswanderern der Familie Rosenkötter. Ich habe keine neue, mir unbekannte Daten gefunden. Allerdings war ich bei anderen Namen sehr erfolgreich.

Daraufhin versuche ich, die kompletten Schiffslisten herauszufiltern: Man muss ein bisschen tricksen, um die Listen vollständig zu bekommen. Ich gehe wie folgt vor:
1. Suche nach einem bestimmten Familiennamen
2. Nachdem das Ergebnis vorliegt, erweitern sich die Auswahl- bzw. Suchmöglichkeiten.
3. Nun gebe ich bei „Nachnamen“ ein Sternchen ein, um alle Passagiere zu suchen, bei „Schiff“ gebe ich den Namen des Schiffes ein und begrenze den Zeitraum auf ein Jahr.
4. Ein Klick, eine längere Wartezeit und ich erhalte die Liste der Passagiere des gesuchten Schiffes.

Meine erste Suche führt mich zum Schiff „Louisiana“: Ich weiß, dass auf diesem Schiff, welches am 23. Oktober 1850 in New Orleans anlegt, eine Familie Rosenkötter ausgewandert ist und dazu noch fast einhundert weitere Personen aus dem Kreis Herford. Als Kontrolle dient mir eine Kopie der Schiffsliste, die ich mir aus Oldenburg bei der DAUSA besorgt habe. Meine erste Überraschung: Die Schiffsliste von castlegarden.org umfasst 168 Namen; die Originalliste aber 221. Eine genauere Analyse fördert 3 Doppelnennungen bei castlegarden.org und 56 Passagiere werden nicht erwähnt. Auf der Liste von castlegarden.org sind – bis auf einen – alle Passagiere aus „Preussen“ gelistet, ein paar aus Hannover und der Schweiz. Passagiere aus Bayern, Hessen-Darmstadt, Kurhessen, Braunschweig, Oldenburg, Sachsen, Mecklenburg, USA, Baden, Nassau, Böhmen und Ungarn werden verschwiegen.

Anhand meiner Originalliste suche ich stichprobenartig die nicht aufgeführten Personen. Ich wähle solche Namen, die eindeutig zu lesen sind: auch die Einzelsuche bei castlegarden.org bestätigt, diese Passagiere sind tatsächlich nicht in der Datenbank. Irritierend ist, dass offensichtlich gezielt diese Personen ausgeschlossen wurden und nicht etwa aus Versehen eine Seite oder ein Abschnitt ausgelassen wurde. Warum?

Neben dieser doch sehr großen Lücke – ein Viertel der Passagiere sind unterschlagen worden – finden sich Fehler in der Transkription; einige davon verzeihlich, andere sicherlich nicht, da die Namen eindeutig und klar zu lesen sind. Und natürlich gehen auch wieder Tote an Land, obwohl die Liste eindeutig ausweist: „died on the passage“.

Neugierig geworden, sehe ich mir das Ergebnis für das Schiff „General Veazie“, das am 8. November 1843 in New Orleans ankommt. Laut meiner Kopie befinden sich auf dem Schiff 178 Passagiere aus Thüringen, Westfalen, Niedersachsen, den USA, Schleswig-Holstein und Bremen. castlegarden.org führt auf der Liste der „General Paez“ – so heißt hier das Schiff – 174 Passagiere auf; die drei Personen aus New Orleans werden nicht aufgeführt und eigentümlicherweise fehlt auch ein Passagier aus Thüringen.

Auch hier – natürlich – die üblichen Transkriptionsfehler.

Ein dritter Versuch: die „D. H. Wätjen“ legt am 25. November 1857 in New Orleans an. Die Liste der Passagiere wurde bereits von der Immigrant Ship Transcribers Guild
im Internet veröffentlicht. 555 Passagiere waren dieser Liste zufolge an Bord des Schiffes; castlegarden.org fehlen fast ein Zehntel: 45 Personen. Von den 555 Passagieren sind 16 US-Bürger bzw. haben ihren Wohnort in den USA. Es bleibt also mindestens ein Schwund von 29 Passagieren. Vielleicht hat man die auf der Passage gestorbenen Passagiere nicht aufgeführt: also minus 13. Es bleiben 16 Passagiere, die sich in Luft aufgelöst haben. Eine genaue Kontrolle der Listen habe ich hier nicht gemacht.

Drei Versuche – das Ergebnis: von insgesamt 954 Passagieren fehlen 108, d. h. 11,3 Prozent! Ein Zufall?

Woher stammen die Daten? castlegarden.org gibt an, dass die Daten von den Originallisten abgeschrieben wurden. Wann? Durch wen? Haben sich hier neue Fehler eingeschlichen oder wurden alte Listen für die Datenbank verwendet?

Nachtrag:

Ich mache noch einen Versuch, und nehme mir das Schiff „Elbe“ vor. Antonius Holtmann hatte diesen Fall schon einmal bearbeitet und veröffentlicht (http://www.uni-oldenburg.de/nausa/passf.htm; NAMP, M 237, R 507, 22. Juni 1887, Bremen - New York; GF 54, 397f.). Von 444 Passagieren hatten Glazier/Filby nur 252 berücksichtigt. Bei castlegarden.org ist der Schwund nicht ganz so hoch: hier sind 301 Passagiere aufgeführt. Was ist mit den 143 nicht aufgeführten Passagieren?